惜別、フラノエクスプレス

惜別、フラノエクスプレス（１９９８．８．３１）

・第１部：ノロッコ号本日最終日

昨日まで大雨のため、この旅行の実施そのものが危ぶまれていたが、天気はありがたいことに晴れ上がった。本州の方では土砂崩れその他のため、北斗星をはじめとして定期列車にかなりの影響が出ているそうだ。北斗星は常磐線経由となると予想していたが、某スジの情報では仙台折り返しになっているそうだ。（未確認）

午前７時５０分、札幌駅８番ホームに旭川行Ｌ特急スーパーホワイトアロー１号が止まっている。今日はこれに乗って旅は始まるのである。
売店でサントイッチを買い乗り込む。４号車８番Ｄ席これが僕の座席。お気づきの方もいるかと思うが、ここは指定席だ。今回使用しているきっぷは「ふらの・びえいフリーキップ」というもので、大人６２００円で滝川～旭川～富良野トライアングルゾーン＋富良野～幾寅間が、普通・快速列車乗り放題のきっぷなのだ。４日間有効で、フリー区間内までは往復特急の指定席が利用できる。なお自由席用もあり、こちらは５２００円であとは同じ。シーズン期は指定席用は９２００円と価格が跳ね上がる（汗）。

途中、滝川であの７１１系９００番台（９０１，９０２）が留置されていた。しばらく釘付けになり、あの別れの日を思い出してしまった。僕はこの９００番台、特に９０１番には特別の思いがある。北海道の列車の中で、唯一２段窓になっているのだ。試作車とはいいながらも、車内の雰囲気は他の７１１系とは全く異なり、試作車ながら比較的揺れが少ない車両だったのだ。それでも、時代の流れには勝てず、今年のダイヤ改正と共に、運用からははずされた。そして、量産された７３１系にその道を譲ったのである。
・・・今度こそ、最後の見納めなんだな、と・・・。

ひさびさに特急なんて乗るので、１時間２０分という旅は短くも感じられる。いつも快速で通っている光景も今日は違う。時速１３０ｋｍのスピードを誇る７８５系は、９時２０分に遅れもなく旭川駅に滑り込んだ。
本当はもう１本遅らせても良かったのだが、このあとは７８１系のライラック３号。やはり乗るなら７８５系の方がいい。次に乗るのが、メインの１つ「富良野美瑛ノロッコ号」。これは全車自由席なので、当然ギリギリに行っては座れないと思った。だからこそ、１時間以上も前に旭川入りする必要があった・・・のだが。

結局、肩透かしを食らってしまった（笑）。数分前に臨時の富良野行普通列車が出ているので、観光客でもそっちの方に乗っていってしまう。どうやらノロッコ号にはあまり興味はなかったようだ。
そしてお目当てのノロッコ号が入線。いち早く、客車の入口前のカーペット部分をゲット！！この車両は、半分が座席、半分がカーペットとなっている。なぜトロッコ車両に乗らないのかというと、旭川～美瑛間は時速６５ｋｍのスピードで走る関係上、安全面の問題で乗せられないのである。そこで、美瑛到着後すぐに移れるように対策を打ったのだ。最初、数えるほどしかいなかった乗客が、旭川発車直前には、ほぼ満席になったのだ。やはりなんだかんだ言っても、最終日だから乗りに来るのだな。乗客は大半が学生と思われた、やはりな・・・（笑）。

１０時２８分、富良野美瑛ノロッコ号は定刻どおり旭川を発車。ＤＥ１５型機関車が引っ張っているとは思えないほどの加速で美瑛まで突っ走る。客車の方はスハフ２２型といって、いわゆる旧型客車である。うちの両親も昔よく乗ったそうだ。

１０時５８分美瑛到着、すぐさまトロッコ車両に移る。狙いを定めていた一番後ろの席を確保。ここから見る景色はパノラマ感がより拡大する。美瑛から富良野までは、最高速度３０ｋｍという、全国一遅い列車へと変わる。昨シーズンまでは釧路や網走を走っていたが、新型ノロッコ号の製造と共にこっちに移ってきたのだ。でも、よく見ると、五稜郭で改造されたものだった。
幸い雨も降ってなく、のろのろのろっこ～と言わんばかりの低速度でゆっくりと走っていく。流れる風を受けながら、約１時間半のノロッコ車両の旅を存分に味わう。
今回も良かったが、やはりこのノロッコ号をもっと満喫するなら「流氷ノロッコ号」乗るのがいい。２月のと～っても寒い時期に、この吹きっざらしのトロッコ車両ですごすひとときは、とても楽しいかもしれない。
そして１２時１５分、富良野に到着。短い時間だったが、楽しかった♪

・第２部：富良野漫遊記（笑）
富良野に到着してから、とりあえずお昼ごはん。近くのラーメン屋に入ると、そこはあの北の国からのメンバーが入った店らしく、自慢げに色紙が飾られていた（笑）。ここの「みそらーめん」はなかなかのもんだ。はじめて味わったタイプのみそだった。

それから、市内循環バスに乗り「ワイン工場」「チーズ工房」「はるにれ館」「ふらのアイスミルク工房」「丘の写真館」と回る。行く先々で“ワインものの試食・試飲”があったのだが、げこちゃんである僕にはそれが堪能できなかった（汗）。チーズソフトクリームというものは食べた、うまい！！
しかし、店員は無愛想だった（笑）。もうちょっと商売っけ出してくれ。よくよく考えたら、レンタサイクルでも利用すればよかったのかなとも考えたが、こっちは坂が多いのでやめて正解。でも、バスは１時間に１本しか来ない（爆）。

４時間しかなかったが、それなりに回れたのでよしとするか（笑）。

・第３部：リゾート田園休暇ふらの４号～さようならフラノエクスプレス～
第２のメインはこれ！！今年限りで引退するフラノエクスプレスの乗車である。１０月には、「さよならフラノ号」として函館や帯広の方を走るのだが、おそらく指定券は発売５分で売り切れると予想している。まさに長野新幹線１番列車より倍率は高いだろう。なぜなら、長野新幹線は８両なのに対して、フラノエクスプレスは４両しかないのだ。まさに、死闘が繰り広げられるだろう。
そこで、その前に乗ってしまえという事である。この日は平日、しかも小中高生はすでに学校が始まっている。そう、つまりライバルは大学生。
そして手に入れた指定券は「先頭車４号車の１番Ａ席」これがどういうイミを持つかは、ファンの人ならもうわかるよね？そう、完全なる展望席なのである！！
しかも、この券を取った日が・・・（笑）。

まぁ、それはおいといてこのフラノエクスプレス自体、僕は乗るのが始めてなのである（＾＾；）。それでこの座席・・・いいんかな？
率直な感想とすれば、「やっぱええわぁ・・・（＾＾）」。かねてから乗りたいとは思っていた。しかし、他のリゾート列車に魅かれこのフラノエクスプレスとは遠ざかっていた。だから、トマムサホロエクスプレスやノースレインボーエクスプレスには乗っている。アルファコンチネンタルの時にくやしい思いをしていた、結局乗る事がなく２度と走らなくなってしまったからだ。しかし、今度は違う。ちゃんと乗り納めが出来たのである。北海道リゾート列車第２弾として登場したフラノエクスプレスは、観光の主役として一世を風靡していた。そして１９８８年にはブルーリボン賞も受賞したのである。
そんな列車も、あとわずかで走る事はなくなる・・・やはり老朽化には勝てなかった。

１６時２８分、定刻どおりリゾート田園休暇ふらの４号は富良野を出発。約２時間の行程ながら、中身の詰まったものになるであろう。
発車してすぐ、トンネルが多くなる。この辺りは山が多いのでトンネルが多いのは仕方がない。そういえば、なんだかんだ言ってこの展望席はほぼ満席になっていた。他の車両はガラガラだろう。元がキハ８０系なので、スピードはたいして出ない。しかし、リゾート列車にスピードはいらない。少しでも長く乗っている事が楽しみなのだから・・・。

滝川に到着するともうこの先はトンネルはない。あとは来た道を戻るだけ。夕暮れもすぐだ、そんな景色が一層思い出を作ってくれる。途中幌向で待ち合わせのため、運転停車。終点札幌が近づくにつれ、時間がすごく短く感じられてくる。普通の２時間なら、その２時間が何時間にも感じられる。でも、札幌市内に入るともう終わり？もっと乗っていたいという気持ちが強くなってくる。でも、そうは行かない。終点は終点、１８時３２分遅れもなく、リゾート田園休暇ふらの４号は札幌に到着した。しばらくその車体を見つめながら、最後の力走に期待を込めた。きっと１０月は盛り上がるのだろうと。

１０月はいちおう狙ってみるつもりだが、おそらく厳しいのではないかと思う。９月も土日祝しか走らないため、普段はみられない。おそらく、１０月の苗穂工場公開のときはもしかしたらいるかもしれないので、そのときが本当のお別れになるだろう。下手すれば、今日で最後かもしれないが（苦笑）。

最後に、ありがとう・・そしてお疲れ様。

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